1995 年夏天，對我來講不止是一個夏天，而且是個永遠的夏天；當年我中學畢業，正等待過美國讀大學。那時我已經迷上了個經濟學，嚮往自由市場，希望自己一生都用來研究經濟問題。
6 月 20 日，我已經知道自己快要離開香港，當時的心情是「未出發先興奮」；就在那一天，蘋果日報創刊，兩蚊一份，還要送一個蘋果。我很記得那一天；「嘩，黎智英好勁，第日可以好似佢咁就好喇！」當時我心想。
然後，我去了美國，但發現學術不是我那杯茶，所以用極速完成個學位，然後在 1997 年便回到香港，又撞正亞洲金融風暴。反反覆覆，輾輾轉轉，打過幾份工，見過下世面，然後跟我兩位老友創辦了獅子山學會。
搞智庫學會，非謀利，單身寡人還可以，但當時我剛初為人父，最終也得考慮現實；膽粗粗寫了封 email 給黎智英，想不到他秒回：「明天到我辦公室。」
有機會見兒時偶像，感覺是「有今生無來世」。大家一見面，寒暄幾句閒話家常，問問我正職做甚麼，那裡讀書，家中有甚麼人，然後他就對我說：「Simon 你響香港搞 Think Tank ，唔會有朋友。咁喇，幫我搞報紙；你識唔識寫嘢，寫畀我睇睇。」
如是者，我就加入了蘋果；第一個職位，就是社論主筆。
一個全無傳媒經驗，甚至乎社會閱歷亦甚淺的人，就這樣成為了香港最具影響力報紙的社論主筆。
當時蘋果裡面，有人以為我這個空降的人，是甚麼親戚朋友。但所謂主筆，其實亦不過是駐報館的專欄作家， writer-in-residence。加上蘋果編輯部同事，不少都是社會主義信徒，大家互相對各自立場有所保留。所以多年來，蘋果裡面我沒有很多朋友。
但蘋果就是這樣的一間公司；光譜闊過太平洋。同事之間互相有合作又有矛盾，完全是社會縮影。這也是蘋果的成功之處；出處，不如聚處。作為一家大眾媒體，如果沒有這種凝聚力，貫穿力，最終是不可能成功。
後來，我們這一批自由市場派的人越來越多，我就自封為「蘋果批辦公室主任」；又曰「蘋批辦」。當時另一份主流報紙，有個專欄叫「功夫茶」；我們很滿意「蘋果批」對「功夫茶」這個意象。有時我甚至會認真去分析競爭對手的行文用語，細微末節，希望了解遙遠的那位老闆的思維模式。
那段日子，十分好玩。而我，幾乎每日都會被精神領袖召見；其他人叫他做「老闆」、「黎生」，但我叫他做「精神領袖」；因為他很多想法，每隔三幾天就要我去研究一個新項目。
好多人都只知道黎智英搞過傳媒，搞過蘋果促銷。當年蘋果促銷，早過維基王十幾年，甚至乎 Amazon 也是在轉型當中。現在回想起來，當時的確有好多條件都未成熟。
蘋果日報也是香港最早有網站的傳媒。後來的 iPhone App ，動新聞拍片（當時也是剛剛有 Youtube），做 3D 立體動畫（Facebook 還未上市，更不要說改名做 Meta ，講甚麼元宇宙）。
還是那一句，很多事情都走到好前。當時黎智英甚至叫過我們去做一個平台，要好好熱鬧，要樣市場一樣的「墟陷」，讓人人都可以發表意見⋯⋯多年之後，social media 成為了大家日常生活一部分。雖然當時已經有討論區，亦有人寫 blog ，但佢已經覺得 social media 係拍片。
「第日啲人會幫自己拍片放上網！」假如當時有人這樣跟你說，相信沒有人會知道你在講甚麼。
黎智英的確行得好前，好前。他每個概念，都獨當一面，隨便一個都是上千億市值的項目。
可惜，蘋果成立之時，黎智英已經不可能用香港股市作為集資渠道。事實上，以百樂門印製借殼上市，亦破了香港上市申請最長時間紀錄。
如是者，黎智英一早就好像被人綁著雙手去做生意。後來各種廣告封殺，更不在話下。
沒有資本市場的槓桿力量，很多投資自然捱不下去。網購？大家知否 Amazon 燒了幾多年錢？
未有 Youtube Channel 之前，我們就搞網上 Live 的答問；大家有沒有想過，在 2007 年搞這些新媒體有多貴？動新聞我們又投資了多少？當年在台灣做機頂盒、電視台，又是多大的工程？
試試叫 Jeff Bezos 跟黎智英調換處境，看看他會怎樣？
黎智英燒的，全是自己的錢。我記得在科網熱潮顛峰時，黎智英的身家在香港排在廿名之內。要知道，他在香港是沒有地產。
沒有資本市場的幫助，我們唯有靠消費者而生存；這是黎智英經營之道，充滿市場智慧。幫蘋果打工，尤其是可以近距離與黎智英工作，這份經歷，可一不可再。
很多前壹．蘋果的人，都說離開了之後很難找到值得自己佩服的上司、老闆。記得十周年報慶的時候，有人送紀念品給我們，上面寫住：「四面受敵，八面威風。」
當我在外面遊走，向外國人介紹黎智英的時候，我都會說：「我師傅，當年細細個偷渡去香港，做童工，之後做實業家，不斷創業，最後成為世界最大專制國家的頭號敵人。」
講的時候，與有榮焉。
有時我會想，假如見到他，他會叫我做甚麼：「Simon ，唔好浪費我嘅犧牲；我得一份自由，都已經押埋落去喇！」
黎智英將自己的自由，押落香港這個概念上面。
香港不只是一個地理概念，而是一份價值觀，一份信念。
亦因為香港是一份精神，一份信念，所以人人都可以成為香港人；這個身份不是任何政權所頒發，亦不可能被任何威權扼殺。
捍衛香港精神，亦是捍衛自由世界所有的一切美好事物。這不單是為了香港人，亦是為了世界上所有的人，所有渴望自由，對未來有希望，對未知的事情抱有好奇心的人。
原文在 2022 年 6 月 24 日刊於 leesimon.substack.com ；經修改重寫。
一個香港人的故事