雖然現在大多數人，閱讀時間都在手機上，但我認識的美國人，有不少仍然堅持閱讀紙本的習慣。
在我所居住的社區，圖書館除了有自修室和借書服務，也同時是賣二手書的地方；總有兩、三架的二手書在放售，所得則用在圖書館購置新書；圖書館的二手書，每本書定價都是一樣，平裝一元，精裝兩元。圖書館每年更有兩次大規模一點的清倉；不是一本一本的賣，而是一箱一箱的賣。
我久不久都會到圖書館去看看，有沒有甚麼好書。但很快便發覺，除了自己之外，原來有些人也會定期到不同的圖書館去找二手書。不過，他們是有備而來的；手上帶著一個藍芽紅外線 barcode scanner ，接上手機，逐本去掃描，搜尋二手市場的價格。早兩日世界閱讀日，正好也是圖書館的二手書清倉日，我見到場裡也有十個八個這些專業二手書炒家。
在這家圖書館不遠處，就已經有一家連鎖二手書店 2nd and Charles ；我不知道這些在圖書館尋寶的人，究竟是否拿到這裡套現？還是在 Amazon 上出售。
但我也有查過，究竟圖書館的定價和市場上的二手價差多少，結果是每本亦只不過是兩、三元到五、六左右。
清倉時這些掃書的大戶，有些不是一箱一箱的買，而是整個手推車去掃貨。我見有些人用了個多兩個小時，在書堆中逐本去掃描，一買就是好幾十多本；假設差價是兩元一本，那很可能就已經是好幾百元的套戥利潤。
對我這些真正的讀者，二手書炒家無疑是有點討厭的；但作為一個讀經濟學的人，我也有另一個角度去了解這個現象。
正如剛才所講，一街之隔，就是連鎖二手書店，街坊其實可以將自己家中不要的書直接在那邊放售套現。偏偏就是有很多人寧願免費地將書捐到圖書館義賣。
在我這一區，廿分鐘車程左右已經有好幾家這樣規模不小的書店；連鎖二手書店除了實體店，也會將二手書放到網上去賣，我相信某程度是因為有網上這個流通量更大的市場，他們才可以經營實體店去收書。經營實體店的另一個賺錢模式，就是售賣更高價的其他產品。可以說，平價的二手書只是用來吸引客戶走進他們的店。
明明可以直接賣予連鎖二手書店用更高價套現，偏偏卻免費送到圖書館義賣，那是非理性的行為吧？甚至乎，明明可以直接在 Amazon 上賣二手書，為甚麼要售了中間人？
從我的觀察，不少人其實都會先到這些連鎖店放售二手書；書店不願意收的，才捐到社區圖書館。在圖書館架上找到的，很多都是沒有多少溢價的書。假如不是清倉的日子，那些二手書炒家通常都是在圖書館等自己的小朋友時，順便的掃一掃，看看有沒有甚麼好東西。
另外，就是理性的問題。請怪我對這兩個字有點執著，因為很多人經常扭曲誤解甚麼叫理性，以為精密計算邏輯思維才是理性。理性其實是簡單的：「只要有目的，而當事人認為自己的目的和手段是相關的，那就是理性。」
很多時我們說人家不理性，其實是因為我們不了解別人背後目的。
回到剛才提出的問題：「明明可以直接將書放上網去賣，賺到盡，為甚麼寧願送到圖書館？」
有些捐出書的人（包括我自己）也會這樣回答：「因為家中實在沒有地方了。放到網上賣要等到有人買才寄出一本、兩本，我要等到甚麼時候才可以清空那個書架？新的傢俬下星期就送到了。」
明白嗎？當你以為人家目的是賣最高的價錢，但其實別人想要盡快清空書架。所以，未清楚別人面對的條件限制和目的之前，不要動不動就假設別人是「非理性」。
還有，為甚麼圖書館不用市場價格出售人家捐出的二手書？我的估計是，圖書館賣二手書，也不是真的為了籌款，而是為了讓這一區的居民，更經常會到圖書館。畢竟，圖書館本身有政府撥款，每年賣二手書的幾千元收入，只是杯水車薪。我見到圖書館每年撥款 KPI ，其實是用有多少人借了多少書去計算。所以，在二手書架旁邊，就是圖書館新購置的書；我自己往往是看完有甚麼二手書，就去看看圖書館有些甚麼新書可以借。這些新書，往往只可以借一個星期，而且不可以續借。
再進一步，為甚麼書籍出版商，願意將書放在圖書館借出？當然有不少作者，賣書不是最主要的賺錢方式，有些人是以出書來宣傳自己的電視、電台節目甚至 Podcast 和 YouTube Channel 等，真正賺錢是透過廣告收入。另一邊廂，我也有些時候，從圖書館借來的書在一星期讀不完，又不可以續借，結果到 Amazon 去買電子書，甚至聲音書。所以，圖書館的那一本，其實也是一種宣傳。
可以肯定是，從整個市場生態，反映在美國真的還有不少人仍然會讀紙本書。但電子書的普及，影響的也不只是閱讀的方法和習慣，甚至對市場和社會的轉變，本身也是一個很有趣的題目。各位，以上所講就是我在這個博客最想推廣的「實用經濟學」。如果你認為這裡能夠讓大家從一個不同的角度去了解社會現象，希望你會考慮加入成為會員，支持我的工作。當然，港元聯繫匯率等大題目我會講，但真正能夠訓練觀察力的事情，其實每日在我們身邊都發生；一些好像微不足道的事。一理通，百理明，能夠有這種觀察力，才是這個空間最有價值的能力。
【是日隨筆】從二手書炒家悟到的市場哲學